自然界中存在著毒力不同的類病毒的株系PSTV弱毒株系只減產10％左右，類病毒能獨立引起感染。而強毒株可減產70％～80％。分子量為 1105目前已測序的類病毒變異株有 100多個，其 RNA 分子呈棒狀結構，由一些堿基配對的雙鏈區和不配對的單鏈環狀區相間排列而成。一個共同特點就是二級結構分子中央處有一段保守區。類病毒通常 246~399個核苷酸。如馬鈴薯紡錘塊莖類病毒 Potatospindltuberviroid,類病毒是一類能感染某些植物致病的單鏈閉合環狀的RNA 分子。類病毒基因組小。PSTVdVd用來與病毒加以區別 由 359個核苷酸單位組成的一個共價閉合環狀 RNA 分子，長約 50A ~70nm
相對分子質量為1.0105約為病毒相對分子質量的110左右。其RNA 分子呈棒狀結構，類病毒(viroid當今已知最小、只含RNA 一種成分、嚴格專性細胞內寄生的分子生物。其RNA 為沒有衣殼包裹的單鏈閉合環狀的裸露RNA 分子。類病毒基因組小。由一些堿基配對的雙鏈區和不配對的單鏈環狀區相間排列而成，通常有24380個核苷酸。如馬鈴薯紡錘形塊莖類病毒(potatospindltwww.atcc360.comuberviroidPSTV由359個核苷酸單位組成的共價閉合環狀RNA 分子。整個環由2個互補的半體所組成，其一含179個核苷酸，另一含180個核苷酸，兩者間有70％的堿基以氫鍵方式結合，共形成122bp整個棒狀結構中有27個內環。
經耕作工具接觸的機械傳達是自然界中傳達類病毒的主要途徑。有的類病毒還可經種子和花粉直接傳播。病毒病大多數典型癥狀也可以由類病毒引起。類病毒感染后有較長的潛伏期，所有的類病毒均能通過機械損傷的途徑來傳播。并呈繼續性感染。使宿主致病或死亡。目前為止，不同的類病毒具有不同的宿主范圍。宿主細胞內具有自我復制能力。類病毒只在植物中被發現。
20世紀下半葉生物學上的重要事件。開闊了病毒學的視野，類病毒的發現。為進一步研究植物的各種污染病開辟了一個新的方向，同時也為生物學家探索生命起源提供了新的低層次的好對象。美國學者 Diener及其同事在研究馬鈴薯紡錘塊莖病病原時，觀察到病原無病毒顆粒和抗原性、對酚等有機溶劑不敏感、耐熱 70℃ ~75℃ 對高速離心穩定 說明其低分子量 對 RNA 酶敏感等特點。所有這些特點標明病原并不是病毒，而是一種游離的小分子 RNA 從而提出了一個新的概念—類病毒 Viroid這個概念提出之前，人們一直認為，由蛋白質和核酸兩種生物多聚體構成的體系，原始的生命體系，從未懷疑病毒是復雜生命體系的最低極限。
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