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皮膚指身體表面包在肌肉外面的組織，是人體最大的器官，主要承擔著保護身體、排汗、感覺冷熱和壓力等功能。皮膚覆蓋全身，它使體內各種組織和器官免受物理性、機械性、化學性和病原微生物性的侵襲。人和高等動物的皮膚由表皮、真皮(中胚層)、皮下組織三層組成。人體的皮膚大約有1.5-2平方米，作為人體和外在環境的屏障，皮膚自身代謝產物，各類微生物和外在的化合物(比如化妝品)在皮膚上留下了不同的印跡。
科學家們首次利用分析化學和分子生物學的手段描繪了各類微生物和化學分子在皮膚表面的三維空間分布圖。
首先在志愿者(男女各一名)身上選擇大約400處位置，每處位置被兩支棉簽分別擦拭一次。其中一支用于16S核糖體RNA擴增子的分析，從而確定細菌的數目和種類。另一支被用于質譜分析，從而確定不同化合物的種類和濃度。
有趣的發現包括人體不同部位的化合物和細菌種類都是不一樣的。只有41%的化合物能在兩名志愿者身上同時找到，提醒我們個體差異可能是巨大的。同時，被發現最多的一類化合物是化妝品，占比8%，這還是志愿者三天不洗澡或者測試前連用三天衛生用品的情況下測出來的結果。
該項研究把目光放在我們每天和外在環境打交道的皮膚上，系統定量的數據構建了令人信服的三維分布圖，為我們進一步研究皮膚健康和外在環境對皮膚的影響打下了基礎。
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