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自然界中存在著這樣一群“小強”，它們能“抵制”糖分誘惑，從而繞過滅蟑螂藥的陷阱。現在，科學家終于弄清了這其中的神經科學原理。美國北卡羅來納州立大學的勝又凌子（Ayako Wade-Katesumata）等3位研究者，昨天在《科學》雜志上論述了他們的研究，對于這群厭葡萄糖小蠊而言，葡萄糖會觸發苦味感受器，且作用強烈。
“這讓厭葡萄糖小蠊在測試中‘閉著嘴’從葡萄糖所在的位置跑走。”研究者科比·舍爾（Coby Schal）評論說。不僅如此，如果硬塞葡萄糖給厭葡萄糖小蠊吃，它們就會把葡萄糖吐出來，跟小孩子吐難吃的藥一樣。
研究測試的是一種叫德國小蠊（Blattella germanica）的蟑螂。滅蟑藥中的玉米糖漿同時含有葡萄糖和果糖，厭葡萄糖小蠊也就因此不會被滅蟑藥引上鉤。不僅如此，即使沒有蟑螂藥，只是單純的葡萄糖，在厭葡萄糖小蠊嘗起來也是苦的。“我們只能從蟑螂的特定神經元的行為和活動中得知它們的感覺，”科比·舍爾在接受果殼網采訪時說：“純葡萄糖對厭葡萄糖蟑螂的味覺表現是‘苦’的。”而對于正常的蟑螂而言，它們不僅樂意吃果糖，也愿意吃葡萄糖。
研究者觀察了蟑螂的舌頭和兩個唇鬚在不同食物刺激下的變化。當給這群厭葡萄糖小蠊吃葡萄糖時，它們舌頭上的甜味和苦味感受器都產生了相應的電生理反應。但是，同樣存在于滅蟑藥中的果糖，就只會刺激厭葡萄糖小蠊的甜味感受器。
厭葡萄糖小蠊雖然少了吃到蟑螂藥的困擾，但多了找食物的麻煩——畢竟，蟑螂的生活環境大部分情況下是缺少食物的，而不吃含有葡萄糖的食物更是讓覓食又多了一重困難。在食物充足的實驗室環境下，厭葡萄糖小蠊都相較正常的蟑螂生長的更慢一些。
“大部分情況下，基因突變會讓物種喪失一部分功能，”舍爾說：“但這次的基因突變卻創造了新的功能：讓葡萄糖觸發苦味感受器。這也讓蟑螂有了這個獨特的適應性行為。”在人類和蟑螂的斗爭中，“這些蟑螂先我們一步”。
過去的20年中，研究者發現這些厭葡萄糖小蠊在不同地區都有分布，并且這些不同地區的厭葡萄糖小蠊似乎是各自獨立地演化出了對葡萄糖的神經層面的一致反應。研究者的猜測之一是，幾千年前，當蟑螂與人類在洞穴中共同居住的時候，為了與避免黑胡椒、芥末這些含有葡糖苷的植物接觸，就已經發展了和現在的厭葡萄糖基因非常相似的基因。雖然這種基因已經沉睡了上千年，在蟑螂的種群中非常稀少，但滅蟑藥這樣大的選擇壓力的出現讓這一基因再次浮現。接下來，研究者也將開始調查這種厭葡萄糖小蠊在世界范圍內的出現比例。
工業界已經開始研究不含葡萄糖的滅蟑藥了，但如果現在的滅蟑藥殺不死你家的蟑螂，也許……先換成不含有葡萄糖的粘板試試？
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