皂是鈉或鉀的脂肪酸鹽，從在化學反應中的脂肪的水解稱為皂化。每個肥皂分子中具有很長的烴鏈，有時也被稱為“尾”，“頭”與羧酸酯。水，鈉或鉀離子的自由浮動，而帶負電的頭。
SOAP是一個極好的清潔劑，因為它的行動能力作為乳化劑。乳化劑能夠分散成另一種不混溶的液體中的一種液體。這意味著，不能自然地與水混合，而油（吸引污垢），肥皂可以暫停油/污垢在這樣一種方式，它可以被刪除。
一種天然皂有機部分是帶負電的極性分子。其親水性（愛水）羧酸酯基（-CO 2）與水分子通過離子-偶極相互作用和氫鍵相互作用。肥皂分子的疏水性（水敬畏）的一部分，其長，非極性的烴鏈，不與水分子的相互作用。烴鏈由分散力量和集群相互吸引在一起，形成結構稱為膠束。在這些微膠粒中，羧酸酯基團的形成帶負電的球形表面，在積分球內的烴鏈。皂膠束，因為它們是帶負電荷的，互相排斥，并保持分散在水中。
脂和油，非極性的，不溶于水。當肥皂和污漬油混合膠束的非極性烴類部分非極性的油分子。一種不同類型的膠束形成，與非極性分子的中心弄臟。因此，油和油脂和污垢連接到他們被抓到里面的膠束，可以沖洗掉。
雖然肥皂是極好的清潔劑，他們也有缺點。作為弱酸的鹽，它們被轉換成游離脂肪酸：由無機酸CH 3（CH 2）16 CO 2 -鈉+ +鹽酸→CH 3（CH 2）16 CO 2 H +的Na +和Cl -
這些脂肪酸的鈉鹽或鉀鹽的可溶性比，形成的沉淀物或皂垢。正因為如此，肥皂在酸性水中無效。另外，肥皂形成一種不溶于水的鹽，如在硬水中的水含有鎂，鈣，或鐵。CH 3（CH 2）16 CO 2 -鈉+ +毫克2 + →CH 3（CH 2）16 CO 2 - ] 2毫克2 + + 2鈉+
不溶性鹽形成浴缸環，薄膜，減少頭發的光澤，灰色/粗糙紡織品反復洗滌后離開。合成洗滌劑，但是，在酸性和堿性溶液中是可溶的，并且不形成不溶性沉淀物在硬水中。但是，這是一個不同的故事......
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